Armónicas Customizadas, un traje a la medida

El tiempo pasa y las costumbres, modas y expresiones se vuelven cada vez más sencillas y, por decirlo de alguna manera, ligeras. La comida rápida, la ropa en serie, los programas de televisión con poco contenido; todos son ejemplos de cierta involución que hemos experimentado.
Las sastrerías casi han desaparecido y las fábricas de ropa en serie están dominando las tiendas. El vestir bien ya no es lo que era y el usar una camisa simplemente se ve por la talla del cuello y nada más.
Pero ustedes dirán: a donde quiere llegar con todo esto? Bueno, es simple: el ejemplo del sastre es una analogía a lo que ocurre con los instrumentos musicales, especialmente con las armónicas.
En el pasado, remontando a 15 años aproximadamente, las armónicas( de cualquier tipo), eran construídas a mano por expertos que buscaban en cada instrumento la perfección. En nuestro era, la alta demanda ha hecho que las empresas se dediquen a la producción en serie, dejando los procesos de construcción automatizados y , salvo algunas excepciones, las harps que salen al mercado no son testeadas por personas.
Pero la necesidad de buscar una armónica acorde a cada persona ha hecho que aparezcan verdaderos sastres de la harp. Customizadores, en la jerga o lutiers, se encargan de construir armónicas a pedido, enfocándose en el tipo de sonido, cuerpo de la harp, estilos y técnicas avanzadas como los overblows.
Estos enchuladores de armónicas muchas veces trabajan sobre armónicas estándar( out of the box en inglés), cambiando componentes para aumentar su potencial y así obtener una armónica de lujo, como los trajes.
Sin duda que esto abre un debate importante ya que muchos pueden decir que el sonido sale del armonicista, que cualquier armónica sirve o que enchular armónicas es casi una trampa. En opinión personal creo que las armónicas enchuladas son como los trajes de sastre(por eso la analogía del principio), pues me podría ver bien con ropa comprada en una tienda pero estoy seguro que me veré mejor con un traje a la medida.
Obviamente el trabajo de enchular harps es caro pero les puedo asegurar que vale cada peso invertido. He tenido la suerte de recibir y probar armónicas customizadas y la diferencia es notoria.
Navegando por internet pude ver que los armonicistas actuales utilizan armónicas customizadas, o aquellos que son endorsados por alguna marca, se encargan de "hacerles un par de retoques" para que queden a su medida.
No quiero emitir juicios o inclinar este blog hacia alguna preferencia, pero si están en el tema de la harp en forma seria y profesional, la tónica indica que los instrumentos deben ser lo más perfectos y a la medida posibles.
Acepto comentarios.

Un Golpe Armónico

Festival Internacional de Blues BBE.
Hace un par de semanas se llevó a cabo el primer festival internacional de Blues con destacados músicos del ambiente nacional e internacional. Dentro de los internaciones, habían nombres de grandes armonicistas bluseros como Matthew Skoller, Flavio Guimaraes y Rick Estrin.
Personalmente tuve la suerte y dicha de compartir con dichos músicos y, llenos de una humildad absoluta, contestaron algunas de mis preguntas.
Por ejemplo, Skoller comenzó a tocar a los 14 años y dentro de su carrera tuvo muchos profesores, de los cuales aprendió y reaprendió técnicas y estilos. Cabe mencionar que su estilo es netamente Chicago Blues. Por otro lado, Flavio Guimaraes de Brasil, tiene un estilo propio pero influenciado por varios notables armonicistas como son Charlie Musselwhite y el fallecido William Clarke, al que le dedicó un tema en cromática llamado Missing the Clarke.
Como broche de oro, hablo de Rick Estrin, que quedó tan sorprendido como yo cuando lo saludo a las afueras del Backstage. Poseedor de un tono increíble, de un sentido del ritmo y del espectáculo únicos y lleno de energía, me contó acerca de su trabajo en la armónica cromática. Según él, cuando practicaba con dicha harp, escuchaba a saxofonistas de jazz y blues y de ahí sacaba ideas. Prueba de ello es su obra de arte Coastin' Hank, del álbum That's Big( Little Charlie and the NightCats).
Otra sorpresa grata fue haber compartido con Lurrie Bell, hijo del fallecido Carey Bell. Con el rostro aún alicaído por la muerte de su padre y por otros problemas familiares, tuvo unos minutos para compartir una conversa, firmarme unos cds de su padre y, para mayor sorpresa, compartir unos temas en armónica.
Finalmente, quiero destacar la participación de los armonicistas Chilenos Gonzalo Araya, Victor Lastra y Yo.
Para el que no fue, se lo perdió aunque hay muchas posibilidades de que se repita este grandioso evento.

Noticias Importantes

Leo Enry Ganador de Concurso de Videos Bushman Harmonicas:
Así es amigos, el destacado armonicista nacional estilo Country, Leo Enry Parada ha ganado el concurso de videos organizado por la marca de armónicas Bushman. Este concurso se lleva a cabo vía videos posteados en Youtube y más que medir la interpretación de un tema o de un estilo en particular, se mide la originalidad y la capacidad de conjugar humor con música. Obviamente nuestro amigo jugó mucho con esos concepto llegando a publicar un video totalmente hilarante aunque lleno de técnicas bien ejecutadas.
El premio consiste en un juego de 12 armónicas Bushman que sin duda nuestro amigo disfrutará.
Adjunto el link del resultado del concurso:
http://www.bushmanmusic.com/winners.cfm

El trabajo de Leo lo pueden revisar en :
www.leoenry.cl.nu

Paseo de Armonicistas Famosos por Chile:
Dentro del marco del primer Festival Internacional de Blues que se llevará a cabo en la comuna de Providencia entre el 9 y 12 de Enero, se pasearán por escena armonicistas internacionales reconocidos a nivel mundial. Entre ellos estarán: Flavio Guimaraes desde Brasil, Matthew Skoller y Rick Estrin desde USA. Junto a ellos estarán los armonicistas nacionales: Gonzalo Araya, Victor Lastra, Erwin Iost.
Este festival tendrá como escenarios el Patio de Bellavista, principalmente en el local Backstage, cerrando el 12 en Montecarmelo con la esperada presentación de Little Charlie and The Nightcats.

Luis Villaroel Lanza su primer CD:
Apuesto a que no sabían de su existencia. Pues bien, otro Chileno dando sorpresas. Luis Villaroel es un armonicista que domina muy bien la cromática y luego de un duro trabajó consiguió cumplir una de sus metas, lanzar un CD.
En este trabajo podrán encontrar temas instrumentales ejecutados de una forma magistral, como New York New York y My Way de Frank Sinatra.
Este CD esta destinado a todos los amantes de la buena música, así que lo pueden adquirir en la galería del Crown Plaza.

Adam Gussow, un bluesman que deja un legado

Queridos amigos y amantes de la armónica, el primer número de este blog está dedicado a un bluesman increíble. Su nombre es Adam Gussow y lleva tocando armónica por mucho tiempo junto a Sterling Magee, más conocido como Mister Satan. Juntos formaron la dupla Satan and Adam, famosa en las calles de Nueva York y en el ambiente blusero en general.



Pero otra cosa, además del talento y de los galardones que posee, destacan a Adam: sus videos tutoriales en YouTube. Pero más que sus videos, toma mucha importancia el hecho de que quiera compartir sus conocimientos para dejar un legado y hacer que la armónica y el blues sobrevivan y adquieran más adeptos. Con un cantidad de 110 videos aproximadamente nos muestra técnicas, reflexiones, teoría y otros temas como el análisis de solos en algunos discos.

Sin duda, para cualquier armonicista que se inicia en este instrumento, sus videos son libros de cabecera, son como los mandamientos a seguir. Pero también sirve para músicos intermedios y avanzados.

Bueno, con el afán de que este blog posea información de primera línea, me contacté con Adam y le hice unas preguntas que él, con su estilo humilde, accedió a responder a la brevedad. Acá están:

1.- Por qué elegiste la armónica?

R.- Bien, el sonido del instrumento siempre me llamó la atención. Mi padre era en sí un abanico de estilos musicales, y uno de sus discos que tocaba todo el tiempo era THE FREEWHEELIN' de Bob Dylan, el cual tenía mucha armónica. En en liceo, todos los chicos que conocía adoraban la música de J. Geils Band, con Magic Dick en armónicas. Cuando cumplí 16 años, decidí que debía aprender a tocar armónica. Así que fuí a una tienda y me compré una Hohner Marine Band en Do(C). Me encantaba el sonido!


2.- Cuando comenzaste a tocar, tuviste algún profesor?

R.- No, no del todo. Tenía un montón discos que podía comprar en las tiendas locasles entre los cuales estaban The J. Geils Band, Paul Butterfield, Sonny Terry, Johnny Young (con Paul Oscher en armónica) y Muddy Waters (con Carey Bell en armónica), además tenía un libro llamado BLUES HARP por Tony "Little Son" Glover. De todas formas los primeros años fui autodidacta. Después de 10 de años conocí a mi profesor, un neoyorkino llamado Nat Riddles, quien grabó junto Larry Johnson y otros músicos. Nat era fantástico, y yo solo tome unas pocas lecciones con el, me enseño la técnica de tongue blocking y muchas otras cosas importantes. Él era un músico callejero extraordinario. Él cambió mi vida. (tengo un cd doble de sus tocatas en la calle; solo está disponible en mi sitio web, http://www.modernbluesharmonica.com/, donde podrán encontrar varios demos).


3.- Por qué decidiste tocar Blues? Por qué te gusta el Blues?

R.- Es una pregunta muy difícil de contestar. Creo que muchos músicos son llamados por el Blues. Siempre me gustó el Jazz también, de hecho hace poco fui a la escuela de Música de Berklee para unas clases de verano de guitarra Jazz. Pero el Blues es la música que siempre me habló. Yo describo al Blues como "el respaldo de la desesperación eufórica" y que para muchos tiene su atracción. Cuando era joven estuve extremadamente solo, sin novias, o novias que me abandonaban o relaciones tipo pesadilla y el Blues no solo me ayudó a llevar la tristeza que me provocaba la soledad, sino que me guió a superarla. Debido a que siempre fui un muchacho lleno de energía, el blues en algún punto me llevó a bailar por sobre toda la pena y me sanó completamente.

4.- Tenías algún método para practicar ?

R.- Si, pasaba horas y horas y horas tocando encima de los discos que tenía, fue lo mejor. Cuando terminaba de tocar, iba a los bares de blues de Nueva York y jammeaba horas y horas tratando de perfeccionar lo que habia aprendido, aprendiendo además de mis errores, conociendo nuevos armonicistas y aprendiendo de ellos. Una comunidad de bluseros es absolutamente escencial. A mediados de 1980 comencé a enseñar en una escuala de música y pasé mucho tiempo transcribiendo solos y preparándo ejercicios para mis estudiantes y eso me ayudó a solidificar mis conocimientos del instrumento.

5.- Quiénes fueron tus héroes en la armónica?

R.- Si tengo que nombrar a los 5 armonicistas que me influenciaron más, o cuyo sonido me estremeció, diría Nat Riddles, mi profesor, James Cotton, Paul Butterfield, Magic Dick y Little Walter. Otros más serían Sonny Terry, Junior Wells, Kim Wilson y algunos saxofonistas: Houston Person, Stanley Turrentine, Hank Crawford, Maceo Parker.

6.- Qué fue lo más importante que aprendiste de Mr. Satan?

R.- Aprendí como atrapar y manipular un ritmo y obtener lo mejor de él. Yo soy básicamente un armonicista de ritmo y tono. Yo llevo el ritmo muy bien, Jason Ricci dice que yo soy el armonicista que mejor lleva el ritmo. Siempre estoy llevando el ritmo al frente. Pero me gustan músicos como Mr. Satan quienes saben como llevar el ritmo y convertirlo en algo sólido. Mr. Satan también me enseñó que cuando estas exhausto, el show debe continuar, inclusive si tienes heridas en la boca como lo hice una vez en Australia. Pero el trabajo tenía que hacerse.



7.- Algunas personas de la vieja escuela dicen que las nuevas ideas o ideas innovadoras no le hacen bien al Blues. Qué opinas de eso?

R.- Si alguien dice que las nuevas ideas no le hacen bien al blues, están perdiendo el principal punto de la música. La mayoría de los músicos de la vieja escuela como Little Walter o B.B. King fueron innovadores en su tiempo. Ellos estuvieron haciendo algo nuevo, como Walter fue el pionero en la armónica amplificada y B. B. hizo muchas cosas nuevas también, incluyendo distorsión, fusionando a T-Bone Walker con Django Reinhardt y agregando Gospel. Recuerdo que Charlie Parker, conocido actualmente como un genio del Bebop, estuvo haciéndolo en 1945 y molestó a todos los de la vieja escuela de ese tiempo, lo llamaron "ruidoso". La frase "vieja escuela" es mal usada, una falla histórica y crítica, entendiendo que las personas de la vieja escuela están conservando u honrando al Blues. Jason Ricci no solo es un armonicista increíble, sino que en 50 años más será recordado como un armonicista clásico, como Little Walter en nuestra época.


8.- Por último, algún mensaje para los armonicistas chilenos?

R.- Si, mi mensaje es: encuentren la forma de combinar las mejores ideas de armonicistas Americanos y de otros lados con sus ideas. Escencialmente ideas influenciadas con el sabor "Chileno", cualquiera sea el sabor musical chileno. Esta es una vía para que el resto del mundo preste atención a lo que están haciendo. Puede que esto signifique combinar música andina con otros ritmos tradicionales chilenos. Solo ustedes pueden encontrar esa fusión. Sean originales. Así conseguirás contribuir mucho tal como cualquier otro grupo de armonicistas en el mundo.

Como pueden ver, en sus sinceras palabras, Adam nos muestra una visión totalmente abierta al cambio y a la innovación, pero siempre recuerda sus raíces y sus motivos por los cuales hace Blues.
Los invito a todos a disfrutar de sus videos y de su trabajo. Así que adjunto un video documental de la dupla Satan and Adam:









Personalmente quiero agradecer a Adam por darse el tiempo de responder y de ayudar a la causa de nuestro constante aprendizaje. Para obtener más información de Adam Gussow, accedan a los siguientes links:

www.modernbluesharmonica.com
www.myspace.com/adamgussow
www.youtube.com/KudzuRunner

Espero hayan disfrutado de este primer número de este blog y los invito también a cooperar con ideas.

Bienvenidos

Hola amigos!!!!!!!
Para mí es un placer dirigirme a ustedes desde el primer blog de Armónicas Chilenas.
Paralelo al Club de Armónicas de Yahoo, este proyecto tiene el objetivo de llevarle a ustedes, los amantes de la armónica, información, material de estudio, consejos, entrevistas y uno que otro beneficio extra.
Quedan todos invitados a participar y a aportar a este proyecto para convertirlo en un canal potente de comunicación entre los que soñamos con este bello instrumento.
Cabe destacar que la gran parte de los materiales expuestos estarán orientados al Blues pero afortunadamente también podremos contar con información de Country y Jazz, por lo tanto, no solo hablaremos de armónicas diatónicas, sino tambien de cromáticas.

Otro de los puntos a destacar en este Blog será la posibilidad de publicar ventas o necesidades en lo que a armónicas se refiere.
Vaya un gran abrazo y bendiciones en este nuevo año 2008.

Erwin Chino Iost
Armonicista